类风湿关节炎是常见的一种肢关节慢性炎性疾病，各个年龄均可发病，女性居多。早期病变为关节滑膜炎，表现为关节疼痛、肿胀、发僵和活动受限，如治疗及时病变可以恢复正常。晚期病变为滑膜增厚，血管翳向软骨和软骨下骨质侵蚀，导致关节破坏，表现为不可逆转的关节畸形、强直和失能。通常，在类风湿关节炎早期能否得到及时而正确的诊断和治疗，是决定患者的关节炎走向恢复还是走向残疾的关键。
如何治疗早期类风湿关节炎？国内外通用而有效的方法是：1、积极治疗关节炎症反应，从而消除关节疼痛和肿胀，改善关节功能。首选的是一大类不含皮质激素的抗炎药，因其品种繁多，要因人而异，选用一种。其中如扶他林片剂和缓释片（双氯芬酸纳）在国内外使用了近30年，具有安全而有效的优点。另外，不能用抗炎药的患者，可用小剂量强的松。2、及早使用能改变病情的药。这一类药，品种多，起效慢，疗程长，不可急于求成。3、不要听信游医、偏方或秘方能根治类风湿关节炎的谎言，否则既无疗效，又失去治疗时机。4、不要滥用激素，这类药物虽能改善症状，但不能制止疾病发展和关节破坏，长期使用会产生许多不良反应，甚至造成残疾或致命的危害。
大多数类风湿关节炎患者为慢性病程，从一得病就需要在有经验的医生的指导下，进行治疗并长期随访。医生在处理这类患者时要因人因病情而异，简单地认识或公式化地处理类风湿关节炎都对患者不利。
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